El tren subterraneo

El tren subterráneo es el nombre de una organización nacida en los tiempos de la esclavitud en Estados Unidos, una organización que procuraba cobijo a los esclavos fugados en su ruta hacia el Norte.
Los miembros se llamaban a sí mismos maquinistas y los escondites a lo largo del camino eran las estaciones.
Cuenta Guillermo Fesser en su libro "A cien millas de Manhattan" que en los tiempos de la esclavitud en Estados Unidos los amos impedían a los esclavos cualquier tipo de lectura, los querían analfabetos a conciencia para evitar que se infectasen sus mentes con ideas peligrosas que pudiesen llevarles a la rebelión o a considerar seriamente la posibilidad de una fuga. Pero sí que les permitían cantar en los campos mientras trabajaban. Hubo un trovador, Peg Leg Joe, que pasó de plantación en plantación enseñando a los esclavos a cantar un espiritual llamado "Follow the drinking groud" algo así como "sigue al cazo de beber": la estrella polar. Un completo manual de instrucciones para huir hasta la seguridad del Norte.

Copio la explicación de los versos del libro de Guillermo Fesser que recomiendo muy mucho, es una página:

"Cuando el sol se levante y cante la primera codorniz, follow the drinking gourd. El viejo te aguarda para conducirte a la libertad, oh, follow the drinking gourd.

El 21 de diciembre, pasado el solsticio de invierno, el astro rey comienza a elevarse cada día un poco más alto en el firmamento. Era la señal de Peg Leg. La escapada debía producirse en invierno. Y, por si alguien se despistaba observando el cielo, el sonido de las codornices que migran sobre los campos del Sur en la estación más fría del año, no podía dejar lugar a las dudas. El segundo verso servía para infundirles ánimo: no temas, un amigo te espera para echarte una mano al final del trayecto. follow the drinking gourd. La ribera del río es un buen camino, los árboles muertos te muestran la dirección. Coro: follow the drinking gourd. Esta estrofa en concreto iba dirigida a los cientos de miles de personas de raza negra que cumplían trabajos forzados cerca de la orilla del río Tombigbee en Alabama y Misisipí. En las noches cerradas, en que las estrellas quedasen cubiertas or las nubes, el cauce servía de referencia para viajar hacia el norte. Además , en los árboles caídos de la orilla, Joe había practicado muescas para confirmar a los proscritos que se encontraban en la senda. La canción continúa explicando que al final de ese río aparecerá otro, en referencia al Tennessee, y que deben seguir igualmente su curso. la canción termina con la llegada a l orilla de un gran río, el Ohio, que hay que cruzar, pues al otro lado se encuentra la tierra prometida, oooh, folloooooow the driiiiinking grouuuuuuuuuud. Amén.

La duración media de la travesía desde los campos de trabajo hasta la salvación a orillas del río Ohio se calculaba en algo más de doce meses. La razón para salir a finales de diciembre era para que la llegada al río se produjeses también en invierno, con las aguas heladas, y lo pudiesen cruzar a pie. Los esclavos, que provenían de las sabanas arbustivas del interior de África, no sabían nadar."